Hay montañas que ponen a prueba las piernas y otras que dejan una huella mucho más profunda.
El Mont Ventoux pertenece a esta categoría: una subida legendaria que, desde hace décadas, despierta la imaginación de ciclistas de todas partes del mundo.
Partir de Cuneo para llegar al Gigante de Provenza significa vivir mucho más que una simple aventura en bicicleta. Es un viaje a través de paisajes que cambian continuamente, desde los Alpes Marítimos hasta las colinas provenzales, entre pequeños pueblos, campos de lavanda y carreteras que parecen diseñadas expresamente para los amantes del ciclismo.
Kilómetro tras kilómetro crece la expectación por enfrentarse a una de las montañas más emblemáticas de la historia del ciclismo, una cima por la que han pasado campeones, aficionados y soñadores unidos por el mismo deseo de ponerse a prueba.
El Gigante de Provenza
El Mont Ventoux se alza solitario en el sur de Francia, alcanzando los 1.910 metros de altitud. Su particularidad radica precisamente en esto: no está rodeado de otras cumbres importantes y domina por completo el paisaje provenzal. Por este motivo se le conoce como «Géant de Provence».
Desde decenas de kilómetros de distancia se distingue perfectamente gracias a su cima blanca, casi lunar, que parece nevada incluso en pleno verano. En realidad, el color se debe a la roca caliza que recubre los últimos kilómetros de la subida.
La subida que pasa a la historia
La subida clásica parte del pequeño pueblo de Bédoin.
Son 21,5 km con más de 1.600 metros de desnivel y una pendiente media superior al 7 %. Pero las cifras solo cuentan una parte de la historia.
Los primeros kilómetros permiten encontrar el ritmo; después comienza el tramo por el bosque, donde la carretera se empina y parece no dar tregua en ningún momento. Durante unos 10 kilómetros se pedalea a menudo con pendientes entre el 8 % y el 10 %, en un entorno cerrado que dificulta percibir cuánto queda hasta la cima.
Al llegar al Chalet Reynard, el paisaje cambia de repente. Los árboles desaparecen y ante nuestros ojos aparece el famoso paisaje lunar del Ventoux.
A partir de aquí comienza otra subida.
Los últimos 6 km: pedalear por la luna
Los últimos seis kilómetros son probablemente los más famosos del ciclismo mundial.
La vegetación desaparece por completo, dando paso a rocas blancas y a un entorno que recuerda a un paisaje extraterrestre. El famoso observatorio meteorológico de la cima siempre parece estar cerca, pero cada curva revela que aún queda camino por recorrer.
En los días despejados se pueden admirar los Alpes, el Ródano e incluso el mar Mediterráneo.
Es un espectáculo que compensa cada gota de sudor.
¿El verdadero adversario? El viento
«Ventoux» proviene precisamente de la palabra francesa que significa «viento».
No es casualidad.
La montaña es una de las zonas más ventosas de Europa y las ráfagas pueden alcanzar velocidades impresionantes.
Muchos ciclistas cuentan que la dificultad del Ventoux no depende tanto de la pendiente como de la imprevisibilidad del tiempo.
Puedes salir de Bédoin con 30 grados y encontrarte en la cima con un viento gélido y temperaturas completamente diferentes.
Las historias que han hecho inmortal al Ventoux
El Mont Ventoux ha pasado a la leyenda gracias al Tour de Francia.
Aquí, Eddy Merckx, Marco Pantani y muchos otros campeones han escrito páginas memorables de la historia del ciclismo.
Pero el recuerdo más intenso es el de Tom Simpson.
Durante el Tour de Francia de 1967, el campeón británico se derrumbó a pocos kilómetros de la cima. Hoy en día, un monumento conmemorativo situado a lo largo de la subida se ha convertido en un lugar de peregrinación para miles de ciclistas que dejan allí bidones, gorras y pequeños recuerdos.
Pasar junto a esa estela durante el ascenso siempre despierta emociones especiales.
Curiosidades sobre el Mont Ventoux
- Se le conoce como «Mont Chauve», la montaña calva, por la ausencia de vegetación en su parte superior.
Cada año, miles de aficionados acuden desde todo el mundo para enfrentársele al menos una vez. - Hay tres rutas principales para llegar a la cima: Bédoin, Malaucène y Sault. Los más valientes se enfrentan a las tres en un mismo día.
- En los días más despejados, las vistas desde la cima pueden abarcar desde los Alpes hasta el Mediterráneo.
- Muchos ciclistas consideran que el Ventoux es una de las cinco subidas más emblemáticas de Europa, junto con el Stelvio, el Alpe d’Huez, el Tourmalet y el Mortirolo.