Il y a des montagnes qui mettent les jambes à rude épreuve et d'autres qui laissent une empreinte bien plus profonde.
Le Mont Ventoux fait partie de cette catégorie : une ascension légendaire qui, depuis des décennies, enflamme l’imagination des cyclistes venus des quatre coins du monde.
Partir de Cuneo pour rejoindre le Géant de Provence, c’est vivre bien plus qu’une simple aventure à vélo. C’est un voyage à travers des paysages en constante évolution, des Alpes maritimes aux collines provençales, entre petits villages, champs de lavande et routes qui semblent avoir été dessinées spécialement pour les amateurs de vélo.
Kilomètre après kilomètre, l’impatience grandit à l’idée d’affronter l’une des montagnes les plus emblématiques de l’histoire du cyclisme, un sommet qui a vu défiler des champions, des passionnés et des rêveurs, tous unis par la même envie de se mettre à l’épreuve.
Le Géant de Provence
Le Mont Ventoux se dresse, isolé, dans le sud de la France, culminant à 1 910 mètres d’altitude. Sa particularité réside justement là : il n’est pas entouré d’autres sommets importants et domine complètement le paysage provençal. C’est pour cette raison qu’on le surnomme le « Géant de Provence ».
À des dizaines de kilomètres de distance, on le distingue parfaitement grâce à son sommet blanc, presque lunaire, qui semble enneigé même en plein été. En réalité, cette couleur est due à la roche calcaire qui recouvre les derniers kilomètres de l’ascension.
La montée qui entre dans la légende
La montée classique part du petit village de Bédoin.
Elle s'étend sur 21,5 km, avec plus de 1 600 mètres de dénivelé et une pente moyenne supérieure à 7 %. Mais les chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire.
Les premiers kilomètres permettent de trouver son rythme, puis commence le tronçon dans la forêt où la route se redresse et semble ne jamais accorder de répit. Pendant environ 10 kilomètres, on pédale souvent entre 8 % et 10 %, dans un environnement fermé qui rend difficile d’évaluer la distance qui reste jusqu’au sommet.
Lorsque l’on atteint le Chalet Reynard, le paysage change brusquement. Les arbres disparaissent et le célèbre paysage lunaire du Ventoux s’offre à nos yeux.
À partir de là, une nouvelle ascension commence.
Les 6 derniers kilomètres : pédaler sur la Lune
Les six derniers kilomètres sont sans doute les plus célèbres du cyclisme mondial.
La végétation disparaît complètement pour laisser place à des rochers blancs et à un environnement qui rappelle un paysage extraterrestre. Le célèbre observatoire météorologique situé au sommet semble toujours proche, mais chaque virage révèle qu’il reste encore du chemin à parcourir.
Par temps clair, on peut admirer les Alpes, le Rhône et même la mer Méditerranée.
C’est un spectacle qui récompense chaque goutte de sueur.
Le véritable adversaire ? Le vent
« Ventoux » vient justement du mot français qui évoque le vent.
Ce n’est pas un hasard.
Cette montagne est l’une des régions les plus venteuses d’Europe et les rafales peuvent atteindre des vitesses impressionnantes.
De nombreux cyclistes affirment que la difficulté du Ventoux ne tient pas tant à la pente qu’à l’imprévisibilité de la météo.
On peut partir de Bédoin par une température de 30 degrés et se retrouver au sommet face à un vent glacial et à des températures complètement différentes.
Les histoires qui ont rendu le Ventoux immortel
Le Mont Ventoux est entré dans la légende grâce au Tour de France.
C’est ici qu’Eddy Merckx, Marco Pantani et bien d’autres champions ont écrit des pages mémorables de l’histoire du cyclisme.
Mais le souvenir le plus marquant est celui de Tom Simpson.
Lors du Tour de France de 1967, le champion britannique s'est effondré à quelques kilomètres du sommet. Aujourd’hui, un mémorial situé le long de la montée est devenu un lieu de pèlerinage pour des milliers de cyclistes qui y déposent des gourdes, des casquettes et de petits souvenirs.
Passer devant cette stèle pendant l’ascension procure toujours des émotions particulières.
Anecdotes sur le Mont Ventoux
- On l'appelle « Mont Chauve », en raison de l'absence de végétation à son sommet.
- Chaque année, des milliers d'amateurs viennent du monde entier pour le gravir au moins une fois.
- Il existe trois versants principaux pour atteindre le sommet : Bédoin, Malaucène et Sault. Les plus courageux les gravissent tous les trois le même jour.
- Par temps clair, la vue depuis le sommet s'étend des Alpes jusqu'à la Méditerranée.
- Le Ventoux est considéré par de nombreux cyclistes comme l'une des cinq ascensions les plus emblématiques d'Europe, au même titre que le Stelvio, l'Alpe d'Huez, le Tourmalet et le Mortirolo.